おいしい食卓を守るヒーローたち

倶知安町のイメージキャラクター「じゃが太くん」をご存知でしょうか？

特産のじゃがいも（男爵）を、雪をかぶった羊蹄山を表す帽子をつけてキャラクター化、1991年の倶知安町開基100年を記念して誕生し、町民そして観光客のみなさんに愛されるキャラクターとなりました。じゃが太くんの元となった特産のじゃがいもは、羊蹄山の伏流水に恵まれて甘味も強く、現在は様々な品種を取り扱うようになりました。

秋は収穫の季節、農家のみなさんは1年で最も忙しい時期を迎えていますが、地元の農家さんが快くインタビューに応じてくださいました。倶知安を訪れる観光客の皆さんが堪能している、美味しいじゃがいもや品質の高い様々な野菜のこと、生産の裏話をお伺いしました。

まず、羊蹄山の眺めも素晴らしい倶知安町のコロポックル農場を営む岡田雅彦さんにお話しを伺いました。

自己紹介をお願いします。

私は倶知安町出身で、曾祖父母の世代から農業を営んでいます。最初の畑の植え付けから収穫まで、夏は私を含めて家族6人全員が一緒に働いています。冬にはスキーを楽しんでいます。テレマークスキーが大好きです。

栽培している野菜はどんなものですか？

じゃがいもを主力に、その他にとうもろこしを生産しています。市場には出ませんが、家族で食べる他の野菜も栽培しています。

じゃがいもを生産の主力に選んだ理由を教えていただけますか？

先代からじゃがいもを主力として生産してきました、すでに必要な機械や設備が整っている事が継承している大きな理由ですが、それを別にしても、昼と夜の寒暖の差が大きい倶知安町はじゃがいもの栽培に適していて、羊蹄山の伏流水を飲み込む尻別川の裾野に広がる畑は水にも恵まれています。じゃがいもを美味しくしているもう一つの秘密は、冬の間に大量に積もる雪にもあります。雪解け水は土壌を豊かにし、じゃがいもにも豊富な栄養分を与えてくれます。

雪が美味しさに一役買っているとは驚きです。栽培についてもう少し教えてください。じゃがいもの生産の管理は難しいですか？

機械と設備が整っていますし、じゃがいもはそれほど生産が難しい野菜ではありません。私たちは通常5月から植え始めます。7月上旬には花が咲き始め、9月から収穫できるようになります。じゃがいもの収穫のあと、とうもろこしの収穫に移っていきます。美味しい味覚が揃う時期です。

じゃがいも大好きなんです、岡田さんもお好きですか？

もちろん、大好きです。

好きなじゃがいも料理は何ですか?  

どれも美味しいですが、ポテトサラダとフライドポテトが好きですね。ビールに合わせると最高です。

続いて、倶知安町から車で約30分の留寿都村にある、岩田農場の岩田ナチャラットさんにお話しをお伺いしました。毎朝午前3時から起床して、日没までお仕事をされているそうです。毎日新鮮な野菜を届け、私たちの食卓を支えてくれています。

農業をはじめてどのくらいですか? 

私は11年経ちました、夫はもっとそれ以前からやっています。祖父母も手伝ってくれていますし、娘も協力してくれて、学校の後や休日に一緒に仕事をしてくれています。家族のサポートには本当に感謝していますし、仕事振りにも感銘を受けています。

夏の間は作業がお忙しそうですが、冬にはゆっくりとする時間を取れるんですか？

はい、冬の間は忙しい作業はありませんので、ゆっくり時間を取ることができます。私はスキーはしないんです。でも実は、ゴンドラに乗ってヒラフの山に上がって、山の上から冬の羊蹄山の写真を撮るのが夢なんです。今までやったことがないので、今年の冬にでも挑戦したいです。来年の夏には雪ニセコに行って、ホテルの美味しいレストランで食事ができるのを楽しみにしています。

夏の開業の際には、雪ニセコへ是非いらしてください。心よりお待ちしています。

今回お世話になった農家のみなさんのじゃがいもを、夕食にいただきました。その美味しさは当然の事ながら、農家のみなさんの愛情が現れた温かい味わいでした。雪ニセコがあるニセコエリアの新鮮な野菜は、味、品質ともに全国から高い評価を得ている事で知られています。この新鮮で素晴らしい地元の食材に恵まれた事に感謝するとともに、雪ニセコで提供する料理の中でこの味を広めていくことで、私たちは地元の農家のみなさんを支援して参ります。